龙，是中华民族在其精神领域里最独特的创造，经过近万年历史岁月的熔铸，它已成为中国传统文化中最具代表性的符号。作为实物，它最早出现在距今8000年的兴隆洼文化查海遗址，那是一条长19.7米，用红褐色石块堆砌成的龙。距今7000年，它又以贝壳堆砌的形式，出现在河南濮阳。作为陶瓷纹饰，它最早出现在7000年前的陕西宝鸡北首岭遗址出土的彩陶细颈瓶上，之后，它就成为陶瓷器上永不消逝的装饰，或堆塑，或刻划，或描绘，花样繁多，层出不穷。至宋元，瓷器上的龙纹随着瓷器的大发展而进入到鼎盛期。元代瓷器上的龙纹又被一些专家誉为历史之最，而青花瓷器又是元瓷的招牌。所以，就很必要对元青花瓷器的龙纹作深入考证，以弄清其文化内涵。
通常对龙纹的理解，都以为是皇帝的符号，或者是皇家的符号。以这样的传统思维，许多人就把有龙纹的瓷器作为皇帝用品或皇家用品，甚至把烧造过龙纹瓷器的窑厂称之为官窑。元青花瓷器在这方面的表现尤为突出。下面，笔者就此做一个探究。
一、元青花瓷器在元朝宫廷中的地位
《马可·波罗游记》明确记载，元朝皇帝使用金银器。《元代社会生活史》考证：元朝“皇帝常用的卫生用具，有金水盆、金水瓶、金净巾、金香球、金香合、金唾盂、金拂等。”“窝阔台即位后，命令金匠用金银制造象、虎马等兽形贮酒器具”，饮酒器具是“锺，就是金酒盅”。由以上记载可以看出，瓷器包括青花瓷在元朝宫廷是没有地位的。
《元史·何荣祖传》记载：“荣祖身至大官而僦地以居，饮食器用青瓷杯。中宫闻之，赐以上尊及金50两，钞25000贯。俾置器买宅，以旌其廉”，一个大臣用了瓷器，皇后就赐巨额金钱，叫他更换，可见，瓷器在宫廷人眼里的地位是何等低下。皮之不存，毛将焉附？宫廷根本不用瓷器，也就不管它装饰什么纹饰了。
《元典章》记载：“至元八年四月二十日，御史台承奉尚书省扎付钦奉圣旨：‘节该今后诸人，但系瓷器上并不得用描金生活，叫省里遍行榜文，禁断者。钦此。”皇帝下令，连瓷器上的金色都禁止，不是节俭，而是认为瓷器不配使用金色。有限的金子，只能用于宫廷的器皿。此则禁令，更能反映出元朝宫廷崇金银鄙瓷器的传统。
一言以蔽之，元朝宫廷不使用瓷器，所以元青花瓷器的龙纹与元朝皇帝和皇家没有任何联系。究竟元青花瓷器上的大量龙纹是什么意思，我们只有另找答案。
二、元杂剧中龙形象的启示
元杂剧中关于龙的文字有很多，如果归类的话，也不过是两类。一类即皇帝的形象，这也是传统的象征形象。一类却是仁人志士雄心壮志的象征形象。两类的象征意义又以后一类的为多。
先看前一类即象征皇帝形象的元杂剧。《忠义士豫让吞炭》讲的是豫让为了替自己的君王报仇，不惜毁容、吞炭变哑，最后报仇未果，自杀身亡的故事。剧中有这样的唱词：“本待向赵王宫里斩虎诛龙，空惹得市井小儿每侮弄，那里也大将军八面威风。”这里的龙，指的就是王、皇帝。《承明殿霍光鬼谏》的剧情是汉昭帝死后，大司马霍光扶持昌邑王即位，但昌邑王即位不到一个月，就造下了1117桩大罪，霍光自责，唱到：“似这般坏家邦、损忠良，疾忙分付江山，递纳龙床。”“见如今新天子守取蟠龙亢，这的是前人田土后人收，可正是长江后浪催前浪。”“帝登基，天垂象，则今日天晴气朗。舜门尧年应上苍，头直上罩紫雾红光，齐下五云乡。······一个登基在建章，一个潜身在海上，这的是真龙出世假龙藏。”这里的龙，指天子，指皇帝。
再看后一类即仁人志士雄心壮志的元杂剧。《张子房圯桥进履》，张良不得志时高唱：“又不曾梦非熊得遇文王侧，莫不是鬼使神差，不由我嬉笑盈腮。今日个蛰龙须得济时来，谢吾师展脚舒腰拜。”张良不得志就自喻蛰龙。他的师父黄石公说：“贤士去了也。这一去必遂大丈夫之志,岂在他人之下也!若论贤士之才，他将那垂磨日月手舒开，这一去管取风云际会谐。这番果遂心中愿，那其间蛰龙春信济时来。”张良的师父也称未发达的张良为蛰龙。作为蛰龙的张良，他充满了雄心壮志：“若是我投于任贤处，若委用我呵，我看我辅皇朝、定边疆、保乾坤、整世界、展江山、平四海。则我胸中学、腹内才、辨风云、知气色。我若是作臣僚，为元帅，掌军权，在阃外，抚黔黎，定蛮貊，逞英雄，显气概，播声名，传万载。遂了我平生志，拂满面尘埃，恁时节才识这晓经纶安宇宙这一个困穷儒也一个少年客！”通过张良的自白，结合元青花纹饰中那气吞山河的龙形象，两者何其相似乃尔！
失意文人也常常以蛰龙自赏。如《拜月亭》中男主人公蒋世隆唱到：“我想那受官厅，读书舍，谁不曾虎困龙蛰？”在《逞风流王焕百花亭》里，失意的王焕唱到：“起蛰龙吐云雾上天时，下河西第一阵节使，威风驰海外，名誉播京师，端的个男儿，不枉了四方志。”在元杂剧中，这样的例子还不少，这里不再赘述。
不得志的仁人志士和一时失意的文人为何爱以蛰龙自喻自赏呢？这和中国封建社会的教育有关。中国封建社会的教育就是儒学的教育，儒学的教育又以四书五经为基本，四书五经中的《周易》即《易经》里就有不少龙的内容。如“潜龙勿用”，“见龙在田”，“飞龙在天”，“亢龙有悔”，“群龙无首”，“龙战于野”等，而这些龙的内容又是在《易经》的开首篇里，它的位置它的反复出现它的哲学意蕴，必然带给儒士们心灵的震撼。元朝的儒士们长期处于被奴役被排斥的地位，他们不少人沦为工匠或戏子，但他们时时都不会丢掉他们治国平天下的壮志，他们追求理想渴望拯救，他们不得志就自喻蛰龙、卧龙、潜龙，他们向往的是飞龙、腾龙、云龙，于是他们就在杂剧中这样高唱，就在青花瓷中这样表现，我想，这就是元青花瓷器中龙的装饰的真实含义。
