收藏古玉，研究古玉，就会发现一个带有“宿命”、“悲情”的现象，即古玉收藏绝对是曲高和寡、难上加难、无人赏识、，酷似唐僧西天取经，不经历九九八十一难，就无法取得真经，获得认可或成功。奇怪的是，高古玉收藏的困境，在其他任何艺术品收藏里都没有，是不解的，笔者把此现象称之为“卞和现象”，因为卞和现象可以很好地表现高古玉收藏的这个困境。
先秦的《韩非子-和氏》详细地记叙了“卞和现象”：“楚人和氏得玉璞楚山中，奉而献之厉王。厉王使玉人相之。玉人曰‘石也’。王以和为诳，而刖其左足。及厉王薨，武王即位。和又奉其璞而献之武王。武王使玉人相之。又曰‘石也’。王又以和为诳，而刖其右足。武王薨，文王即位。和乃抱其璞而哭于楚山之下，三日三夜，泪尽而及之以血。王闻之，使人问其故，曰：‘天下之刖者多矣，子奚哭之悲也？’和曰：‘吾非悲刖也，悲夫宝玉而题之以石，贞士而名之以诳，此吾所以悲也。’王乃使玉人理其璞而得宝焉，遂命曰‘和氏之璧’。”继《韩非子》之后，《史记》《汉书》也都有和氏璧的记述。
韩非子的“和氏”故事，不仅具有历史价值，更具有文化价值和哲学价值。“和氏”故事之后，它就成为了“和氏现象”，它告诉人们诸多哲理：璞玉是不会轻易被人们认知的，即使专门从事玉器制作的玉人也不认知，说真话的人会被砍掉双腿，璞玉会被当做石头，“贞士”会被当做骗子，要成功就要锲而不舍、不怕牺牲，“相玉”不如“理玉”等等。
在卞和故事之前，中国就有了无数的玉故事或玉传奇，但都没有卞和故事的悲剧色彩或困境。自此以后，古玉收藏就像中了魔法似的，祸福相依，此消彼长，没完没了。和氏璧价值连城的故事，惊心动魄；秦始皇传国玺的故事，云谲波诡，时间跨度越千年。至和氏璧变成秦朝的传国玺以后，再没有出现过号称是和氏璧的玉璧了，但号称是秦国的传国玺的玉玺却接二连三、屡屡出现。毫无疑义，其中只有一枚是真的，或全是假的。宋代，曾收藏秦传国玺4枚，分别刻着“受命于天 既寿永昌”或“受天之命 皇帝寿昌”两种文字，谁能断定哪一个真哪一个假呢？
往事越千年，到了清代，收藏古玉的人士渐多，对古玉收藏的反思也见深见远。一位叫谢坤的古玉鉴赏家，在古玉的沁色面前，感慨万分地说：“水银沁者，由内而外，其色纯懦，一灰而光艳见矣。非有大知识者不能知。”“非玉不辩，玉不屑与之辩也。玉之含辉弢蕴，以待大知识者，虽不辩而辩矣。”典型的宿命论和英雄观！清光绪时，一位古玉收藏家感慨，“世人只知玉之可贵，而不知古玉之尤为可贵也。”则是典型的悲观主义论者。玉痴皇帝乾隆，写了六七百首咏玉器的诗，他对于古玉的收藏，则完全是一个鉴赏家的情怀，但也不乏困惑。在《咏白玉如意》诗里，他说：“底藉公孙辩，还嗤惠子鸣。”他的注意力是玉器的文化内涵。在《咏白玉云龙如意》诗里，乾隆说：“和田之玉长逾尺，曲首琢作如意式。何不为圭或为璧，薄古趋今人情适。司教化源抑谁责，弗言则已言则恧。”世人薄古趋今，完全不顾皇帝的面子，乾隆说起来也感到惭愧。这是大清玉痴皇帝的困惑！
当代，古玉收藏流行着这么一句话：高古玉卖不过明清玉，明清玉卖不过籽料玉。比之清代，世人更俗了，更没文化了，更困惑了。但高古玉的收藏，却在极少的一部分人中方兴未艾，光芒四射，照亮了整个收藏界。不可否认的是，一些出名的京沪高古玉收藏 家，其藏品中罕见高古玉的精品，却不乏鱼目混珠的赝品。
知道了高古玉收藏的困境，千年不解的困境，我们是不是可以原谅周南泉先生的打眼了呢？正如清人谢坤所言，高古玉收藏，一定要大知识者，而这大知识，不是先天就有的，也不是课堂上讲授的，也不是博物馆里看到的，而是兼而有之、在实践中学习到的。没有高古玉收藏的实践，大量的实践，长时间的实践，就不会具有大知识，也就不会成为高古玉收藏家。反之，成为了高古玉收藏家，也就成为了学问家。这也是逆境成才的道理。
